Natalia Dwojak: od Lublina do sukcesów w NCAA

Podziel się tym:

„Już od pierwszych treningów czułam, że jestem w dobrym miejscu…” – mówi Natalia Dwojak, pływaczka AZS UMCS Lublin i studentka Wingate University, która błyszczy w South Atlantic Conference oraz na Mistrzostwach NCAA Dywizji 2. Publikujemy rozmowę w całości.

Wywiad

Redakcja: Natalio, przedstaw się proszę wszystkim czytelnikom. Ile masz lat, skąd jesteś z Polski, gdzie studiujesz i w jakim klubie uniwersyteckim pływasz?

Natalia Dwojak: nazywam się Natalia Dwojak, mam 20 lat i pochodzę z Lublina, a dokładniej z małej miejscowości pod Lublinem – Bełżyce. Obecnie jestem na stypednium naukowo-sportowym. Studiuję na Wingate University w Stanach Zjednoczonych, gdzie również reprezentuję uczelnię w drużynie pływackiej. W Polsce natomiast jestem zawodniczką klubu AZS UMCS Lublin.

Redakcja: Natalio jak długo już pływasz?

Natalia Dwojak: pływam tak naprawdę od dziecka – już od najmłodszych lat regularnie chodziłam na basen. Moja przygoda z pływaniem na poważnie zaczęła się w klubie Olimpia Lublin. Jestem absolwentka ginazjum o profile sortowym i lyceum szkoly mistrzstwa sportowego. Stamtąd naturalnie przeszłam do klubu AZS UMCS Lublin, z którym jestem związana do dziś.

Redakcja: w jakim stylu specjalizowałaś się w Polsce?

Natalia Dwojak: w Polsce specjalizowałam się głównie w stylu dowolnym oraz klasycznym. Lubiłam rywalizować nie tylko na krótkich dystansach, ale także w dłuższych konkurencjach – czerpałam przyjemność zarówno ze sprintów, jak i wyścigów wymagających większej wytrzymałości.

Redakcja: jaki był Twój największy sukces w Polsce, do Twojego wyjazdu do USA?

Natalia Dwojak: mój największy sukces w Polsce przed wyjazdem do USA to medal seniorski zdobyty podczas Głównych Letnich Mistrzostw Polski Seniorów i Młodzieżowców 2021 (Lublin) – zajęłam wtedy 3. miejsce w sztafecie 4×100 m stylem dowolnym.
Jestem dumna ze wszystkich swoich osiągnięć przed wyjazdem do Stanów. Do tych najważniejszych zaliczam także:

Zimowe Mistrzostwa Polski Juniorów, Gliwice 2020 – 2. miejsce na 100 m stylem dowolnym i 3. miejsce na 50 m stylem dowolnym;
Główne Letnie MP Seniorów i Młodzieżowców, Lublin 2021 – 3. miejsce w 4×100 m stylem dowolnym;
Zimowe MP Seniorów, Młodzieżowców i Juniorów, Bydgoszcz 2021 – 2. miejsce w 4×50 m stylem zmiennym i 3. miejsce w 4×100 m stylem zmiennym.

Redakcja: kiedy pierwszy raz pomyślałaś o wyjeździe do USA? Ktoś Cię zaindpirował, czy zupełnie sama?

Natalia Dwojak: pierwszy raz pierwszy poważnie pomyślałam o wyjeździe do USA pod koniec drugiej klasy liceum, choć przygotowania zaczęłam już na początku trzeciej klasy, w 2021 roku. Tak naprawdę gdzieś w głębi serca nosiłam tę myśl od około trzech lat, ale długo nie wiedziałam, czego się spodziewać i z czym to się wiąże. Ostateczną decyzję podjęłam po rozmowach z kolegami z klubu, którzy już studiowali i pływali w Stanach – ich doświadczenia bardzo mnie zainspirowały. Duży wpływ mieli też moi rodzice, którzy od początku wspierali mnie w tym kierunku i zachęcali, bym spróbowała tej drogi, łącząc sport z nauką za granicą.

Redakcja: jak zareagowali Twoi Rodzice na info, że wyjeżdżasz do USA?

Natalia Dwojak: moi rodzice byli bardzo szczęśliwi, kiedy dowiedzieli się, że wyjeżdżam do USA. Od zawsze fascynowała ich taka możliwość i mocno kibicowali mi w dążeniu do celu. Widząc, ile radości i ekscytacji mi to daje, sami również cieszyli się razem ze mną.

Redakcja: jakie były Twoje pierwsze wrażenia po przylocie?

Natalia Dwojak: kiedy wysiadłam z samolotu, trudno było mi uwierzyć, że to naprawdę się dzieje. Wszystko wydawało się trochę surrealistyczne – nie do końca wiedziałam, czego się spodziewać, więc towarzyszyło mi wiele emocji. Na szczęście była ze mną moja siostra, co dało mi ogromne poczucie spokoju i wsparcia. Bardzo się cieszę, że mogłyśmy przeżyć ten moment razem.

Redakcja: jak odnalazłaś się w nowym środowisku, jak Cię przyjęli?

Natalia Dwojak: to było zupełnie nowe doświadczenie, pełne emocji i niepewności. Wyjazd do innego kraju, nowa uczelnia, obcy język – wszystko wydawało się trochę przytłaczające. Ale od samego początku zostałam bardzo ciepło przyjęta, zarówno przez studentów, jak i trenerów czy pracowników uczelni. Na kampusie było wielu studentów z różnych krajów, którzy sami przeszli podobną drogę, więc doskonale rozumieli, co czułam na początku. Wielu z nich podeszło do mnie z serdecznością, oferując pomoc i wsparcie, co bardzo mi pomogło. Dzięki nim szybciej poczułam się częścią tej społeczności i przełamałam początkową niepewność. Bardzo ważne było dla mnie też wsparcie drużyny pływackiej. Już od pierwszych treningów czułam, że jestem w dobrym miejscu. Zawodnicy byli otwarci, życzliwi, a trenerzy wspierali mnie nie tylko sportowo, ale też mentalnie. Pojawiły się też pierwsze przyjaźnie, które dały mi jeszcze większe poczucie bezpieczeństwa i przynależności. Z czasem zaczęłam czuć się coraz pewniej – zarówno na uczelni, jak i w życiu codziennym. Dziś mogę śmiało powiedzieć, że odnalazłam się w tym nowym środowisku szybciej, niż się spodziewałam.

Redakcja: miałaś problemy z adaptacją na treningach, czy „poszło” bez problemu?

Natalia Dwojak: nie miałam większych problemów z adaptacją na treningach. To było zupełnie nowe doświadczenie, ale wszyscy byli bardzo pomocni. Zarówno moi trenerzy, jak i koledzy z drużyny, pomagali mi na każdym kroku – czy to pokazując ćwiczenia, czy tłumacząc technikę. Dzięki ich wsparciu szybko poczułam się pewniej i zaczęłam wchodzić w rytm treningów.

Redakcja: miałaś czas po treningach na to słynne życie w akademiku, czy bynajmniej?

Natalia Dwojak: tak, w pierwszym i drugim roku miałam więcej czasu na życie w akademiku. Teraz, gdy obowiązki związane z nauką są bardziej wymagające, tego czasu jest już mniej. Jednak zawsze staram się wykorzystać każdą wolną chwilę i spędzam ją na świeżym powietrzu z kolegami. To dla mnie ważny sposób na odpoczynek i odreagowanie po intensywnych treningach i nauce.

Redakcja: pływasz w South Atlantic Conference. Wytłumacz może czytelnikom – co się kryje pod tą nazwą?

Natalia Dwojak: South Atlantic Conference (SAC) to konferencja pływacka, która skupia kluby akademickie z południowego regionu Stanów Zjednoczonych. Zawody odbywają się co roku, zazwyczaj w lutym, i są jednymi z najważniejszych w całym roku akademickim, zaraz po mistrzostwach. To kluczowe wydarzenie, ponieważ stanowi dla zawodników szansę na zakwalifikowanie się do mistrzostw NCAA, które są najwyższym poziomem rywalizacji w pływaniu uniwersyteckim w USA.

Redakcja: w jakim stylu wyspecjalizowałaś się za oceanem?

Natalia Dwojak: za oceanem skupiłam się na trzech stylach – dowolnym, zmiennym oraz klasycznym. Jednak z czasem to właśnie styl klasyczny zajął szczególne miejsce w moim sercu, zwłaszcza sprinty. Styl klasyczny jest bardziej techniczny, a ja uwielbiam wyzwania związane z precyzyjną formą i dynamiką, które są kluczowe w tej dyscyplinie. Treningi w USA różnią się od tych, do których byłam przyzwyczajona w Polsce, zwłaszcza pod kątem intensywności i metodologii. Tutaj ogromną wagę przykłada się do różnorodnych aspektów, jak szybkość, technika, a także wytrzymałość. Choć w Polsce również pływałam stylem klasycznym, to treningi w Stanach pozwoliły mi rozwinąć go na wyższy poziom, w dużej mierze dzięki intensywnej pracy nad detali i precyzyjnym ustawieniom.

Redakcja: jakie były Twoje wrażenia po pierwszych zawodach w lidze uniwersyteckiej?

Natalia Dwojak: moje pierwsze zawody w lidze uniwersyteckiej były niesamowite. Od razu poczułam niesamowitą energię drużyny i to, jak wszyscy wspierają się nawzajem. Atmosfera była bardzo motywująca, a ja poczułam, że naprawdę chcę rywalizować i dawać z siebie wszystko. To było doświadczenie, które od razu wzbudziło we mnie jeszcze większą pasję do pływania i sportu.

Redakcja: pochwal się swoimi sukcesami w pierwszym roku, bo stałaś się mocnym filarem drużyny.

Natalia Dwojak: już w pierwszym roku na uczelni stałam się mocnym filarem drużyny. Pływałam we wszystkich sztafetach i w większości zawodów kwalifikowałam się do wysokich miejsc. Już na zawodach Fall Frenzy, które odbyły się w listopadzie 2022 roku, udało mi się zdobyć finały A. Na konferencji SAC osiągnęłam naprawdę świetne wyniki – 1. miejsce na 200 m stylem zmiennym, 2. miejsce na 100 m stylem klasycznym, 3. miejsce na 100 m stylem dowolnym, a także 1. miejsca w trzech sztafetach. Łącznie zdobyłam 6 medali, a moja drużyna zajęła 1. miejsce w klasyfikacji drużynowej konferencji SAC. Na koniec pierwszego roku, w marcu, odbyły się Mistrzostwa NCAA Dywizji 2. Wzięłam udział w finale B na 100 m stylem klasycznym, a także zdobyłam 3. miejsce w sztafecie 4×50 m stylem dowolnym.

Redakcja: który rok był trudniejszy – pierwszy, czy drugi? Oczekiwania były większe, czy …?

Natalia Dwojak: pierwszy rok był trudniejszy pod względem językowym i aklimatyzacyjnym, ponieważ musiałam przystosować się do nowego środowiska, kultury i języka. Jednak to drugi rok okazał się bardziej wymagający pod względem sportowym i akademickim. Chciałam polepszać swoje wyniki w pływaniu oraz osiągać lepsze rezultaty w nauce. Moje oczekiwania były zdecydowanie wyższe, co wiązało się z większą presją, ale także z większą motywacją do pracy.

Redakcja: jakimi sukcesami zakończyłaś kolejny sezon?

Natalia Dwojak: kolejny sezon był dla mnie naprawdę magiczny i pełen sukcesów. Już w pierwszym semestrze, podczas zawodów Fall Frenzy w listopadzie 2024 roku, zakwalifikowałam się na mistrzostwa. Startowałam w wielu finałach, zdobywając 1. miejsce na 100 m stylem klasycznym, 7. miejsce w finale A na 200 m stylem zmiennym oraz czołowe lokaty w sztafetach. Każde zawody w Wingate przynosiły korzyści mojemu klubowi. Na konferencji SAC w lutym zdobyłam w sumie 6 medali: 1. miejsce na 100 m stylem klasycznym (rekord SAC), 1. miejsce na 200 m stylem zmiennym, 3. miejsce na 50 m stylem dowolnym oraz miejsca w czołówce sztafet: 1. miejsce na 4×100 m stylem zmiennym, 2. miejsce na 4×50 m stylem zmiennym i 2. miejsce na 4×50 m stylem dowolnym. Zdobyłam również tytuł najlepszej zawodniczki zawodów SAC. Podczas Mistrzostw NCAA Dywizji 2 udało mi się zakwalifikować do finału A, gdzie zajęłam 4. miejsce na 100 m stylem klasycznym, poprawiając rekord szkoły i rekord życiowy. W finale B na 200 m stylem zmiennym zajęłam bardzo dobre miejsce. Dodatkowo zdobyłam 5. miejsce na 4×100 m stylem zmiennym, 8. miejsce na 4×100 m stylem dowolnym oraz 8. miejsce na 4×50 m stylem zmiennym. Łącznie zdobyłam 4 statuetki na Mistrzostwach NCAA Dywizji 2. Ponadto ustanowiłam rekord basenu i rekord szkoły na 100 m stylem klasycznym, a moje nazwisko zawisło na tablicy w basenie Wingate. Zostałam również uznana za najlepszą zawodniczkę całej konferencji SAC. W grudniu 2024 roku wzięłam udział w Mistrzostwach Polski w Bydgoszczy, gdzie zdobyłam 3. miejsce na 50 m stylem klasycznym (kategoria open), 2. miejsce w tej samej konkurencji w kategorii młodzieżowców, a także awansowałam do finału A na 100 m stylem zmiennym. Dodatkowo zdobyłam 2. miejsce na 100 m stylem klasycznym w kategorii młodzieżowców. W sztafetach również odniosłam sukcesy, zdobywając 2. miejsce na 4×200 m stylem dowolnym (kategoria open) oraz 1. miejsce w kategorii młodzieżowców. W kategorii młodzieżowców zdobyłam także 1. miejsce na 4×50 m stylem zmiennym, 1. miejsce na 4×100 m stylem dowolnym oraz 2. miejsce na 4×50 m stylem dowolnym mieszanym, a także 3. miejsce na 4×50 m stylem zmiennym mieszanym.

Redakcja: co teraz? Jaki masz przed sobą cel na kolejny sezon?

Natalia Dwojak: moim głównym celem na kolejny sezon są Mistrzostwa NCAA Dywizji 2. Chciałabym poprawić moje wyniki z tego roku i stanąć na najwyższym stopniu podium. Jednak nie skupiam się tylko na sporcie – równie ważne dla mnie jest polepszenie wyników w nauce, szczególnie w moim kierunku. Dodatkowo chcę rozwijać się w drużynie, dążąc do tego, by stać się jej liderką i motywować koleżanki i kolegów do jeszcze lepszych osiągnięć.

Redakcja: jak oceniasz z perspektywy czasu amerykańską Ligę Uniwersytecką?

Natalia Dwojak: z perspektywy czasu oceniam amerykańską Ligę Uniwersytecką bardzo pozytywnie. To fantastyczne doświadczenie, które daje ogromne możliwości zarówno w pływaniu, jak i w rozwoju osobistym. Lubię pływać na basenie jardowym, ponieważ to zupełnie inny wymiar rywalizacji – wymaga innych umiejętności, zwłaszcza jeśli chodzi o tempo i strategię na różnych dystansach. Przede wszystkim cieszę się, że mogę rywalizować na tak wysokim poziomie i być częścią tej wyjątkowej społeczności sportowej.

Redakcja: Natalio na koniec naszej rozmowy – co doradziłabyś innym chcącym iść Twoją drogą?

Natalia Dwojak: chciałabym powiedzieć wszystkim, którzy myślą o podążaniu moją drogą, że warto przede wszystkim wierzyć w siebie i nie bać się stawiać przed sobą ambitnych celów. Wyjazd do USA to ogromna szansa, ale wymaga też dużej odwagi i determinacji. Trzeba być gotowym na ciężką pracę zarówno w sporcie, jak i w nauce, ale przede wszystkim warto pamiętać, że każdy trudny moment to także doświadczenie, które nas rozwija.

Redakcja: dziękujemy za rozmowę

Natalia Dwojak: dziękuję bardzo